苏州盘门 苏州市委宣传部 供图

　　范金民认为，在上海兴起为全国最大都会之前，苏州是整个江南乃至全国最繁华的经济中心。“虽然人们经常将‘苏杭’并列，但在我看来，苏州作为江南经济都市的地位要超过杭州。”有一个有趣的故事：清嘉庆二年，朝鲜使者李德懋与苏州秀才笔谈，询问苏杭优劣，对方答曰：“江山胜概，杭胜于苏，闾阎繁华，苏胜于杭。”范金民分析道，苏州极其重要的赋税财政地位，奠立在举世闻名的商品生产加工中心之上，有赖于源源不断的大规模商品流通输送，以及高度发达的银钱金融体系。

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