作者：牧闲斋主
在老苏州的眼里，从醋坊桥到察院场这不到千米的观前街，就象是白发苏州的心脏，积绽了千年历史的风尘往事，也流淌着祖先创业的血脉。
不错，在很多人的眼里，这条横亘千年，负载着厚重姑苏文化和历史的观前街，是苏州的代表，更是苏州人的骄傲。
可不是吗，别的不说，那把几百年沧桑、风尘都写进招牌的店名，就够让人感受到了那份辉煌：松鹤楼、观振兴、乾泰祥、叶受和、稻香村……还有这二十年改革开放涌现出来的的食品大楼、豫园商场、新华书店、工业品商场……这新与旧的组合，成了观前街上一道永远的风景，古老和现代在这里交相辉映，传统和创新让长街变得充满新意，成就了千百年古城老街灿烂历史的一个缩影。
观前街，延续着苏州人的光荣与梦想；凝聚着苏州人灿烂与实践。
五十年前的苏州没有公共汽车，只有四个硬轮子的马车让人搭乘，停在玄妙观的马车夫叫的是胥门和阊门，玄妙观前的则多半叫着“观前，观前!”。
直至今天，不知道你注意过没有，这条位于苏州中心的千年老街，人们在说起它的时候，往往连“街”字都不说，而只说“观前”。“荡观前”就是一个现成的例子。苏州的街、路、巷、弄这么多，苏州又还有道前街、卫前街、司前街，有那条街那条巷能够省得了这最后的一个字呢？
这不仅仅是一种钟爱，更是一种熟稔。
当然，苏州人对观前街有着如此浓厚的情感不是无缘无故的。民间传说，早在吴王阖闾筑城之前，其府第就在现在的玄妙观一带。阖闾得权建国后就命伍子胥以此为中心建造大小吴国，这大吴国说的是后来的苏州城，小吴城即是他家的宫墙。从此以后，观前一带则成了吴国的政治、经济和文化的中心。而这条位于玄妙观前的街，更是日益繁华，到近代竞是寸金寸土，商家争先抢着在这里赚钱，官绅争着抢在这里用钱，平民百姓和大人小孩则喜欢来这里白相，难怪苏州人对它亲热地连“街”也不用叫。
其实，观前再怎么特殊，过去了的毕竟是一条历史的街，所以它也可以说是一种记忆，一种伴随着历史发展而不断更迭替代的记忆。这历史小而言之是一部发展的苏州史，大而言之是中国史。因此，这观前街也和苏州、和中国一样，千百年来是经过了很多的磕磕碰碰之后，才步入到百废待兴，百废倶兴的今天。远的不说金兀术挥师江南，一把火几乎将苏州烧得是一无所有的那场浩劫，近的不说日寂铁蹄下的八年耻辱，既使这半个多世纪的情况而言，一大半的岁月里的观前恐怕都不像有些人说得那样美好。
还是来说说这玄妙观吧，西晋咸宁年间，有人在此建真庆道观，从此云游四方的道人和苏州百姓纷纷汇集在此。据说在造三清殿时，有香山名匠范作头承包工程，工人错把作柱子的36根名贵木材给截短了，范作头怕承担责任偷偷跑了，在路上突被一老头撞倒，正想与老头交涉，老者却说要到苏州找范作头寻活做，范说他因木料错误已跑了，老者说截得一样平，只要加上72只斗拱就是造殿妙法。范听了后大喜，觉得加了斗拱不仅弥补了木料的长度，还分散了大殿的承压力，急忙回苏开工补救。后来工程完工时，范作头细细回想这老者的不同凡想，想起老人当时和他讲述时，褡裢里面的工具有太阳和鱼的图案，才恍然大悟太阳和鱼合起来不就是个“鲁”，原来自己是得到了大师鲁斑的指点。其实关于三清殿和玄妙观的故事实在是多得不能太多了，而因为这些传说给这道观和道观门前的路引来了无数的游人，成就了历朝历代络绎不绝的人群踏出了一条悠悠历史的中华名街。
观前、观前，顾名思义说的是位于一个什么观之前的街，而她原先的名称也果然就叫做某某观前，比如今天还在叫的卫道观前一样，在北宋，今天的玄妙观叫做“天庆观”，所以这条街又叫“天庆观前”；到了元代，这条街又被改称为“玄妙观前”。
所以，这观前之说，当然是观在前，路在后。而这种和神灵相关、信善相互的宗教文化，就在有意无意间培育了日后数百年辉煌的观前街。
关于观前街，最早的历史记载应该是在宋朝：碎金街，也就是现在的观前街。一个能够让人产生无限遐想，有着诗意般的街名，我们现在仅从碎金这二个字就能够想象出当年的热闹和繁华。但是早期的碎金街并非以商业见长，它最大的功能仍然是它的宗教作用，庶民百姓和达官贵人大都为着前来三清殿拜三清老爷，到弥罗宝阁拜玉皇大帝。到了明代的时候，玄妙观里己是桃树遍地，每年三月桃花盛开的时候，落英满地，情同碎锦，所以这观前一度又被人(想来大概是些文人)叫作碎锦街，各方人士是纷纷前来观赏这玄妙观里桃花缤纷的美景胜地，由此也形成了这观前日渐兴旺的商业街。可见，是宗教和文化带来旅游和商机。
后来，或许是玄妙观里的桃花不盛，地无碎锦，她才被人又叫起“玄妙观前”，再后来，有人开始略去了“玄妙”二字，干脆叫作了“观前街”，但不知是从那朝那代开始，苏州人开始省却了这个“街”而称之为观前。
就历史而言，明、清两代是观前街的历史发展繁荣期，自从太平天国的起义军打进苏州城，把个繁华的古阊门弄得支离破碎之后，许多商人才纷纷在这道家的风水宝地上置家立业。随着清代的政治稳定，加之苏南地区历来就是经济繁荣的地方，一时间是商贸成市之兴，商贾聚此成店之繁，苏州城里城外的居民才被这商贸胜景吸引到观前街上，于是这条千年老街才真正开始了它的百年辉煌。
解放后，观前街一直延续着民国时期的历史风格，不过随着城市人口的增多，和观前街的名扬海内外，原来的青石板路渐渐被柏油马路、水泥路所替代，原先店和店的伙计隔着观前街能够把香烟扔过来抛过去的情景，渐渐被拓宽了的观前街所替代，但观前街的基本格局未变。
到了上世纪未，市委、市政府对观前街进行了载入历史史册的改造，形成了现在这样具有古韵今风的现代商业街，但古老观前街的历史风味却依然是保存和延续着。
观前街，是一条融古汇今，雅俗共享，疑聚着苏州人列祖列宗骄傲的地方，也是连接新旧时代，记录历史沧桑变化的地方。一个古老而充满活力的观前街在古城不断撞响的钟声中，用一种永恒、悠远、深邃、隽永的韵味在续写历史的辉煌和灿烂
直至今天，仍然有很多人在回味着以往岁月的各种观前味道，毕竟观前在人们记忆中的影子是那样的深刻和美好，因此，无论是怀念还是留恋，观前在人们的心目永远是千样风姿，百种情怀。所以，更多的时候，走在观前街上的我常常在想，所谓的恋旧也罢，怀旧也好，我们所恋所怀的其实都只能是某人某事的过程中物，风物长宜放眼量，任何思量的情节都会随着岁月，随着事物而发生变化，唯有不变只是我们对观前永远的情感。
观前，是一条让人在梦一样的天堂苏州里，寻找的如丝绸一般纤细柔润的断续诗情。
(周末编辑)
