退思园是一座以水为特点的“贴水园”，格局为传统私家园林中少见的横向展开序列，自西向东，呈西宅、中庭、东园的独特格局。造园者巧妙安排用地，合理布局建筑，将山水空间的无尽意象浓缩于一园之中。园林学家陈从周曾评价退思园为“于江南园林中独辟蹊径，具贴水之特例”。

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