这栋洋房记载着东门大街80多年的人事变迁，它的主人叫程元鼎，虞山脚下，环城河内，无人不识。人们尊称之，曰“元爷”，谑称之，曰“程元鼎”，上世纪50年代，他又被人未必贬损语多调侃地称之为“吃光地主”。

程家的祖先靠做布料生意发家，是“红顶商人”。跟许多有钱人家一样，程家人丁并不兴旺，几代单传，到程元鼎父亲一代，生意也日见衰落。程家自住的宅院很大，从东门大街南侧，西横板桥西侧，直至东殿巷，原金属工艺厂旧址，都是他家的宅基地，这座洋房只是其中的很小一部分，虽然，它的确是最令当时人瞩目的一幢。

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