本报记者 祁海琳

　　灵岩山下，木渎古镇的青石板路印着两百年的足迹，一缕芝麻焦香漫溯时光、从未消散。乾生元的招牌在阳光下泛着光泽，刚出炉的枣泥麻饼圆若满月，甜而不腻的滋味里，藏着吴文化的温润底蕴与老字号的时光密码。从乾隆御点到省级非遗，从破产边缘到国潮新宠，乾生元用两个世纪的坚守与革新，书写着苏州老字号的文化传承答卷。

　　百年麻饼香

　　烙刻姑苏旧时光

　　清乾隆四十六年（1781年）的木渎西街，“费萃泰”的茶食幌子在风里摇出细碎声响。店家将刚出炉的麻饼摆上柜台，双面芝麻被炭火烤得泛着琥珀光，咬开酥皮时簌簌掉渣，甜润内馅在舌尖化开——这口征服了乡邻的味道，成了乾生元故事的开篇。

　　1881年，费萃泰将麻饼业务卖给了商人蒋富堂经营，蒋富堂把店迁到斜桥堍下，更换店名为“乾生元”，麻饼也更名为“乾生元枣泥麻饼”。“乾”作乾坤解释，意指天下；“元”即第一，寓意“乾生元的麻饼天下第一”。这个名字不仅承载着商业愿景，更埋下了文化基因。两百多年来，乾生元的麻饼始终遵循28道古法工序，从乌枣选料、蒸制去核，到核桃仁、松子等配料的配比，全凭师傅“眼为秤、手为度”的经验把控。烤出的麻饼金黄饱满，芝麻密布，四周自然开花却不露馅，渐渐成了江南茶食里最鲜明的符号。

　　在时光的淘洗中，乾生元枣泥麻饼早已超越食物本身，融入苏州人的生活肌理。在木渎，女孩13岁成人礼、家中造房上梁、婚庆宴席，都少不了乾生元的麻饼，取“圆满香甜”的口彩。老苏州人记忆里，逢年过节提着铁桶包装的麻饼走亲访友，是最地道的年味。这份深厚的民俗关联，让乾生元在2006年成为商务部首批认定的“中华老字号”，2011年其枣泥麻饼制作技艺又入选江苏省非物质文化遗产名录。如今70多岁的第三代传承人郏勤仍坚守一线，第四代传承人从学徒做起已近五十年，技艺的传承在掌心温度中延续。

　　破局新生路

　　老字号重归烟火间

　　传承之路并非坦途。2015年，因投资决策失误，乾生元陷入严重债务危机，品牌在市场上悄然消失数年，百年基业面临崩塌。“当时很多老顾客来木渎找，都问‘乾生元去哪了’，特别揪心。”企业总经理杨洪回忆道。关键时刻，吴中法院裁定的破产重整成为转机，这一案例后来被列为江苏省老字号保护经典案例。

　　“就像高明的外科手术，吴中法院帮助我们企业精准剥离债务‘病灶’，完整保留品牌与技艺这些‘核心器官’。”杨洪说。重整过程中，乾生元的老字号资质、非遗技艺及核心配方被严格保护，同时引入新投资团队注入活力。2018年，在重整程序尚未完全结束时，新团队便紧急启动品牌复苏计划——“不能让老字号凉透，否则就真的没了”。

　　复苏之初的调整极具针对性。针对老字号“老气横秋”的刻板印象，团队赴各地考察后，将苏式园林元素与现代极简美学融入门店装修，聘请专业设计师升级空间细节，既保留“青瓦木窗”的辨识度，又增添现代质感。产品端同步革新，在保留传统包装满足情怀客群的同时，推出“朕的心意”等系列文创包装，借乾隆御点的典故吸引年轻消费者。渠道上，打破“只做线下”的局限，2018年先后入驻天猫、京东，后续又开通抖音、微商城，线上不仅带货，更成为品牌文化传播的窗口。

　　目前，乾生元已在苏州开出近20家门店，无锡、常州的分店也陆续落地。凭借扎实的线下根基与线上布局，品牌不仅没有倒下，反而让“消失的老味道”重新回归大众视野，逐渐在市场扎稳了根。

　　潮起正当时

　　文化赋能融新意

　　“传承不是把麻饼锁进匣子，是让年轻人爱上老味道、读懂老文化。”这是乾生元团队挂在嘴边的一句话。重生后的品牌，将文化赋能作为核心战略，从苏州深厚的文化资源中汲取灵感，让非遗技艺与现代审美碰撞出火花。2018年与寒山寺的合作，成为文化联名的起点——双方共同开发“龢和素月饼”，将佛教文化与苏式糕点结合，至今仍是畅销品。

　　老字号的生命力在于守得住根，开得出新。近年来，乾生元把二十四节气、昆曲、园林这些苏州文化符号，都糅进了麻饼与礼盒里，让传统食品成了“会说话的文化载体”。与苏州博物馆、南京博物院联名的“一碗‘書’州面”“蟹逢知己”礼盒，两度摘得紫金奖老字号赛道金奖。在第十一届江苏省紫金文化创意大赛上，“元生缘味”二十四节气文创礼盒再度夺金，让乾生元续写了“三届三金”的传奇，也成了唯一连续三届获此殊荣的苏州老字号。

　　这款“元生缘味”礼盒藏着“赏、听、品、留”四维巧思，尽是苏州的烟火与诗意：手绘的24幅节气画，把太湖春樱、拙政秋荷都搬了上去，还缀着对应节气的吃食，诠释着“不时不食”的美食哲学；盒盖是复古留声机造型，转一下就传出昆曲《牡丹亭》唱段，水磨调混着糕点香，成了独特的沉浸式体验；12款苏式糕点各有讲究，每一口都是“微观苏州”；留声机盒盖能剥下来当摆件，让文化记忆留得更久。

　　“我们在产品创新上，始终围绕着‘健康’与‘文化’双主线。”杨洪介绍道，针对现代消费者的健康需求，团队改良配方，推出低糖、咸口系列麻饼，同时开发海盐芝士、抹茶等新口味桃酥，在保留传统工艺的基础上贴合年轻味蕾。

　　如今的乾生元，已从单一糕点店成长为文化载体。为亨通、东吴证券等企业定制的商务伴手礼，将企业文化与非遗元素融合；平江路门店二楼开设堂食区，供应蟹黄面、奥灶面，周末带来评弹表演，打造“吃点心、听评弹”的苏式生活场景。

　　从灵岩山下的小饼店，到承载苏州文化的老字号，乾生元的两百余年，是苏式文化传承的缩影。正如那些层层包裹的麻饼，皮是坚守的技艺，馅是深厚的文化，烤出的金黄香气，是老字号在新时代的新生。那口从乾隆年间传下来的麻饼香，混着年轻人的笑语，化作江南文脉里的一抹亮色，在岁月长河中生生不息，于烟雨江南里岁岁常新。